금정구 거북목, 목이 뻐근하고 두통까지 생긴다면 무엇을 확인해야 할까요?

거북목이면 목이 아픈 걸까요?

목이 뻐근한 분들에게 자주 듣는 질문이 있습니다. “제가 거북목이라서 목이 아픈 건가요?” 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용하다 보면 머리가 어깨보다 앞으로 나와 있는 모습을 쉽게 볼 수 있고, 흔히 이를 ‘거북목’이라고 표현합니다.

하지만 머리가 앞으로 나와 있다는 사실만으로 현재 목통증의 원인을 모두 설명하기는 어렵습니다. 2019년 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 성인 목통증 환자에서 전방머리자세가 더 많이 관찰되고 통증 및 기능장애와의 관련성도 보고됐지만, 연령과 연구 특성에 따라 결과가 달라질 수 있어 자세 하나를 통증의 단일 원인으로 해석하는 데에는 주의가 필요합니다.

그래서 참편한한의원 부곡점에서는 사진상의 자세만 보고 “거북목이네요”라고 끝내기보다 현재 목이 어떻게 움직이고, 어떤 동작에서 증상이 나타나는지를 함께 살펴봅니다.

목을 돌리거나 뒤로 젖힐 때 아프다면?

같은 거북목처럼 보여도 증상은 사람마다 다릅니다. 어떤 분은 고개를 좌우로 돌릴 때 불편하고, 어떤 분은 위를 보려고 목을 뒤로 젖힐 때 아픕니다. 컴퓨터를 오래 사용한 뒤에만 목·어깨가 뻐근해지는 경우도 있습니다.

이럴 때는 단순한 정렬뿐 아니라 경추의 회전·굴곡·신전 범위, 특정 움직임에서 통증이 재현되는지, 어깨와 흉추 움직임은 어떤지 등을 함께 확인합니다. 증상과 기능을 같이 보는 이유는 사진 한 장의 자세가 실제 통증과 항상 일치하는 것은 아니기 때문입니다.

거북목과 두통도 관련이 있을까요?

목이 뻐근하면서 뒤통수나 머리까지 불편하다고 이야기하는 분들도 있습니다. 2020년 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 만성 원발성 두통 환자군에서 무증상군이나 간헐적 두통군보다 전방머리자세가 더 크게 관찰됐습니다.

다만 이것이 “거북목이 두통을 만든다”는 단순한 인과관계를 의미하지는 않습니다. 두통은 원인이 다양하므로 목의 움직임뿐 아니라 두통의 발생 양상과 빈도, 평소와 다른 증상이 동반되는지도 확인해야 합니다. 갑작스럽고 매우 심한 두통이나 일반적인 근골격계 증상과 다른 양상이 있다면 다른 원인에 대한 의학적 평가가 우선될 수 있습니다.

어깨가 말리고 등이 굽어 보이는 것도 같이 봐야 할까요?

머리가 앞으로 나온 분들 중에는 어깨와 등까지 함께 구부정해 보이는 경우가 있습니다. 이럴 때 목만 반복해서 풀기보다 흉추와 견갑골, 어깨의 움직임을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

고개를 돌릴 때 상부 흉추의 움직임이 제한되어 있거나, 팔을 움직일 때 목 주변 근육에 과도하게 힘이 들어가는 등 환자마다 움직임의 특징이 다를 수 있습니다. 즉 거북목을 단순히 “목뼈를 원래 자리로 맞추는 문제”로만 보는 것은 적절하지 않습니다.

금정구 거북목 진료에서는 무엇을 확인할까요?

참편한한의원 부곡점에서는 먼저 환자가 실제 생활에서 불편해하는 동작을 확인합니다.

이후 필요한 경우 목뿐 아니라 흉추와 어깨의 움직임을 함께 살펴보고, 환자의 상태에 따라 침치료, 약침치료, 추나요법 등을 선택적으로 적용합니다.

추나요법은 거북목을 ‘맞추는’ 치료인가요?

거북목 때문에 추나요법을 문의하는 분들도 많습니다. 추나요법을 앞으로 나온 목뼈를 한 번에 제자리로 맞추는 치료라고 이해하는 것은 적절하지 않습니다.

환자의 목 움직임과 통증 양상, 주변 관절의 가동범위 등을 확인한 뒤 필요한 경우 경추와 흉추 등에 추나요법을 적용할 수 있습니다. 2022년 수기치료와 자세 변화를 분석한 메타분석에서는 전방머리자세의 단기·중기 개선이 보고됐지만, 다른 치료보다 항상 우월하다고 보기는 어려웠습니다. 따라서 자세를 한 번에 교정한다고 과장하기보다 증상과 기능을 함께 평가하는 접근이 중요합니다.

치료 후에는 다시 목을 움직여 봅니다

치료 전 오른쪽으로 목을 돌릴 때 불편했다면 치료 후 같은 방향으로 다시 움직여봅니다. 목을 뒤로 젖힐 때 아팠다면 그 움직임도 다시 확인합니다.

장기적으로는 치료만 반복하기보다 스스로 움직임을 회복하는 과정도 중요합니다. 전방머리자세와 만성 목통증 환자를 대상으로 한 연구들에서도 운동 프로그램과 수기치료가 통증 및 기능 개선에 도움이 될 가능성이 보고되어 있습니다. 다만 연구마다 치료 방법과 대상이 달라 개인별 상태에 맞춘 접근이 필요합니다.

이런 목통증·두통은 검사가 먼저 필요할 수 있습니다

모든 목통증이나 두통을 거북목으로 설명해서는 안 됩니다. 심한 외상 이후 발생한 통증, 팔의 뚜렷한 근력저하나 감각 이상, 평소와 다른 갑작스럽고 심한 두통, 발열이나 전신 증상이 동반되는 경우 등은 적절한 의학적 평가가 우선될 수 있습니다.

참고 논문 및 자료

1. Mahmoud NF, et al. The Relationship Between Forward Head Posture and Neck Pain: a Systematic Review and Meta-Analysis. Curr Rev Musculoskelet Med. 2019;12(4):562-577. PMID: 31773477. PubMed에서 보기 →
2. Elizagaray-Garcia I, et al. Chronic Primary Headache Subjects Have Greater Forward Head Posture than Asymptomatic and Episodic Primary Headache Sufferers: Systematic Review and Meta-analysis. Pain Med. 2020;21(10):2465-2480. PMID: 33118601. PubMed에서 보기 →
3. Santos TS, et al. Effects of manual therapy on body posture: Systematic review and meta-analysis. Gait Posture. 2022;96:280-294. PMID: 35738063. PubMed에서 보기 →
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